近年來，隨著全球供應鏈格局的變化，美國航運業出現了一個引人注目的趨勢：部分航運企業正逐步放棄部分低附加值農產品的出口業務，轉而優先將空集裝箱運往中國。這一戰略調整的背后，凸顯出集裝箱本身價值上升、運輸效率優化及市場需求變化的綜合影響。

集裝箱的資產價值顯著提升。受疫情影響，全球集裝箱周轉效率下降，導致集裝箱短缺現象頻發。一個標準集裝箱的租賃或購置成本從過去的數千美元飆升至數萬美元，甚至出現‘一箱難求’的局面。在這種情況下，將空箱快速運回需求旺盛的中國港口，既能避免滯留費用，又能通過及時投入新航線賺取更高利潤，其經濟回報已超過許多農產品出口的邊際收益。

中美貿易結構的不平衡助推了這一趨勢。中國作為‘世界工廠’，出口貨運量長期高位運行，對集裝箱的需求極為迫切；而美國對華農產品出口雖規模可觀，但單位利潤較低，且易受關稅、檢疫政策波動影響。航運公司通過計算運營成本發現，放棄部分農產品運輸以騰出艙位載運空箱回中國，整體收益更高，同時也有助于緩解中國港口集裝箱短缺壓力，維系長期客戶關系。

集裝箱道路運輸的協同效率成為關鍵。在美國內陸，通過優化拖車和鐵路的多式聯運，將散布各處的空箱迅速集結至西海岸港口，再發往中國，已成為許多航運公司的標準操作。這種‘返程物流’不僅降低了空駛率，還通過數字化調度手段提升了集裝箱周轉速度。

這一轉變也帶來了一定爭議。美國農業出口商抱怨航運公司減少農產品艙位，導致出口成本上升和交貨延遲，可能損害美國農業的國際競爭力。部分政策制定者呼吁平衡集裝箱回流與本土出口支持，以避免產業鏈的單一化風險。

隨著全球供應鏈逐步修復和集裝箱供需趨于平衡，美國航運業的這一策略或將調整。但在當前階段，‘箱子比貨值錢’的現實仍將持續推動航運企業做出理性選擇——優先保障集裝箱這一稀缺資產的高效流動，哪怕暫時犧牲部分傳統出口業務。